MATIERES PREMIERES : « Le jus d’orange, de l’or au bar »
Attaquées par la maladie du « dragon jaune », les productions d’oranges de Floride, aux Etats-Unis, et du Brésil, sont en net recul. Résultat, le prix du jus flambe, au grand dam des fabricants, mais aussi des consommateurs, qui en boivent moins mais dépensent plus, explique dans sa chronique Laurence Girard, journaliste économique au « Monde ».Alerte rouge sur l’orange ! Les fabricants de jus d’agrumes sortent la corne de brume. Le cours du jus de fruits connaît, il est vrai, une envolée survitaminée sur les marchés. Au point de franchir, en mai, un nouveau palier dans sa folle envolée. Le contrat à terme sur le jus d’orange concentré congelé a dépassé la cote des 4,50 dollars (4,20 euros) la livre, pulvérisant son record historique. Le jus d’orange, de l’or au bar…En comparaison avec son niveau de février 2020, son prix a quintuplé. A cette date, la pandémie de Covid-19 déferlait sur la planète. Les Américains, qui jusqu’alors boudaient de plus en plus le jus d’orange, considéré comme naturellement trop riche en sucres, se sont empressés d’en consommer, pour se gorger de vitamine C. Une inversion de tendance, qui a alimenté la demande. Or les vergers de Floride, jadis fleuron de cette production, manquent de jus. Depuis une vingtaine d’années, ils subissent la terrible attaque du « dragon jaune ». Lorsque cette maladie bactérienne touche l’arbre, il dépérit, et ses fruits, souvent tombés avant maturité, sont impropres à la consommation. Pour l’heure, l’antidote n’a pas été trouvé. Résultat, cet Etat n’a produit, lors de la dernière récolte, que 17,8 millions de cagettes d’un poids d’environ 40 kilogrammes.
Une situation inédite
Plus grave encore, le dragon jaune commence à sévir au Brésil, premier producteur mondial d’oranges à jus. En outre, ce pays a subi des épisodes météorologiques peu favorables. L’Etat de Sao Paulo, en particulier, a été victime de sécheresse, limitant d’autant les promesses des vergers. Les experts estiment que la récolte, déjà mauvaise en 2023, le serait encore plus cette année, avec une prévision de 232 millions de cagettes, en recul de 24 % sur un an. Ces estimations de début de campagne, alors que chacun s’attendait à un rebond après une année noire, ont accentué la pression sur l’orange. Le spectre de la pénurie est agité par les investisseurs et la spéculation fait flamber le marché du jus concentré congelé. L’orange a donc un goût amer pour les fabricants de jus de fruits.
