CHINE : Le Jiangxi, cœur mondial des métaux stratégiques

Des dizaines de raffineries de lithium, métal indispensable à la fabrication de batteries, sont implantées dans cette région du sud-est de l’empire du Milieu, signe de l’avance majeure prise par le pays dans la filière. Les montagnes d’un vert profond, les rizières en escalier, les petits villages traditionnels alentour. Rien n’indique à l’arrivée à Yichun, ville d’apparence modeste au milieu de la Chine rurale, qu’elle est devenue un nœud de l’économie mondiale. Tout juste les flancs de colline entaillés témoignent-ils de l’activité minière de la région. Il faut se rendre dans la zone de développement économique et technologique de cette ville de la province du Jiangxi surnommée « capitale du lithium » pour prendre la mesure de l’avance prise par le pays dans les minerais devenus stratégiques. Là, par dizaines, se font suite des usines de groupes au nom inconnu du grand public : Ganfeng, Gotion, Huilong, Tianci, CLOU, et le numéro un mondial de la batterie, CATL. Ce sont des raffineries qui transforment les roches dont est issu le lithium en produit brut, et, comme l’industrie est de plus en plus intégrée, des chaînes de production dont ressortent des batteries. Chaque portail d’usine témoigne des ambitions sans limites de l’industrie chinoise. « Le leader mondial des batteries », lit-on devant chez CATL. « Rendre les énergies propres accessibles », affiche CLOU. Avant, il y avait ici aussi des collines, mais tout a été terrassé pour faire place à la zone. Il y a de l’espace pour d’autres projets encore, mais la chute des cours du lithium, après leur ascension vertigineuse, a un peu rationalisé ces perspectives.