Solides depuis le coup d’envoi du tournoi, les «Verts» ont idéalement lancé leur campagne en s’imposant face au Soudan (3-0), puis devant le Burkina Faso (1-0). Deux succès synonymes de qualification anticipée pour le prochain tour et d’une première place assurée du groupe.

Au-delà de l’enjeu immédiat, les coéquipiers du capitaine Ryad Mahrez aspirent également à rééditer un scénario qui leur a souvent porté bonheur. En 1990, à domicile, puis en 2019 en Egypte, l’Algérie avait bouclé le premier tour avec le plein de victoires, avant de poursuivre sur sa lancée et de décrocher le sacre continental.

Un parallèle que le staff technique et les joueurs gardent à l’esprit, conscients que la dynamique du premier tour peut s’avérer déterminante pour la suite de la compétition.

Malgré un enjeu sportif limité, la sélection nationale entend aborder cette rencontre avec le même sérieux.

« Nous allons nous concentrer sur notre prochain match face à la Guinée équatoriale, avec l’objectif évident de le remporter. Je vais opérer des changements, afin de faire tourner l’effectif et de permettre à certains éléments de se reposer», a souligné le sélectionneur national Vladimir Petkovic, lors de la conférence de presse, après le match contre le Burkina Faso.

Sur le plan de l’effectif, le staff algérien devra toutefois composer sans deux défenseurs. Samir Chergui et Jaouen Hadjam, blessés face au Burkina Faso, sont forfaits. Si Hadjam, victime d’une entorse de la cheville, observera un repos estimé entre une semaine et dix jours, le tournoi est quasiment terminé pour Chergui, dont la blessure à la cuisse s’avère plus sérieuse.

Des changements en vue
Comme annoncé lors de la conférence de presse d’après-match face aux Burkinabé, Petkovic procédera à certains ajustements en ménageant plusieurs cadres, dans l’optique de préserver les forces en vue du rendez-vous des 1/8e de finale, prévu le mardi 6 janvier prochain, face au deuxième du groupe D, composé du Sénégal, de la RD Congo, du Bénin et du Botswana.

Des éléments tels que Kebbal, Belaïd, Boulbina ou encore Zerrouki sont annoncés titulaires face à la Guinée équatoriale.

De son côté, la Guinée équatoriale, déjà éliminée après deux revers concédés face au Burkina Faso (2-1) et au Soudan (1-0), jouera pour l’honneur et tentera de quitter la compétition sur une note positive.

Le « Nzalang Nacional « demeure néanmoins un adversaire à prendre au sérieux, lui qui avait battu la sélection nationale, lors de la CAN-2022 au Cameroun, mettant fin à sa série historique de 35 matchs sans défaite.

Dans l’autre rencontre du groupe E, le Soudan et le Burkina Faso, crédités de trois points chacun, s’affronteront au même horaire (17h00) avec pour objectif commun de terminer à la deuxième place du groupe, les deux sélections étant assurées de figurer au minimum parmi les quatre meilleurs troisièmes.